Un espacio natural, paisaje natural o ambiente natural , es una parte del territorio de la tierra que no se encuentra modificado por la acción del ser humano . El término se utiliza más específicamente para designar alguna de las categorías que sirven, de acuerdo con las diferentes legislaciones, para la protección de determinadas zonas de la naturaleza de especial interés. El paisaje natural es aquello que no está modificado por el hombre, a pesar de algunos pequeños enclaves. Son las tierras que no pertenecen a la ecúmene o sea que no están habitadas, como: las regiones polares, la alta montaña y alguna selva tropical que es recorrida por cazadores y recolectores que no utilizan el fuego . El paisaje natural será un espacio recorrido pero no organizado, y con densidades de población bajas. Se trata de los espacios ocupados por sociedades de recolectores, pastores, cazadores y pescadore...
El paisaje geográfico es un lado visible desde el espacio geográfico, ya sean aspectos naturales o culturales. En la práctica, es una parte de la Tierra que, estudiada tanto desde el punto de vista físico como humano, presenta sus propias características. Los aspectos físicos de un paisaje geográfico son denominados de paisaje natural (clima, vegetación, relieve, hidrografía, suelo…). De las modificaciones impuestas por el hombre al ambiente natural surge el paisaje cultural (producción, habitación, carreteras, etc). En algunas regiones donde la ocupación humana se realiza de manera precaria (bosque ecuatorial, grandes elevaciones), se comprueba un predominio de las características naturales; en cambio, en las áreas densamente pobladas (Europa Occidental, por ejemplo), el paisaje geográfico presenta una marca de la influencia cultural. En otras palabras, cuanto más desarrollada la comunidad sea, mayores serán las modificaciones introducidas por el hombre al paisaje natural. El paisaje natural es objeto de estudio de la geografía física, mientras que el paisaje cultural es el objeto de estudio de la geografía humana en el paisaje geográfico.
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